Pendant quelques jours par an, nous occupons la totalité du canapé le dimanche sans nous plaindre – qu'il fasse beau dehors ou non. Paris-Roubaix (idéalement sous la pluie dehors et en France), le Tour des Flandres, le Championnat du Monde sur route – et le Championnat du Monde de Cyclocross. Ce dimanche, nous avons fait une exception ; mon frère et camarade cycliste Garikai célébrait son anniversaire le 5 février et souhaitait le fêter en regardant le cyclisme en famille. Pas depuis le canapé comme d'habitude, mais sur place. Direction Hoogerheide, pour voir de près le duel attendu entre les géants du cyclocross.

Le Brabant-Septentrional est à un peu moins de deux heures de route pour nous (sans compter les embouteillages prévus pour le parcours), donc nous montons en voiture à huit heures et demie. Et cela s'avère être une belle heure de départ ; deux heures de route, un embouteillage qui commence bien avant la sortie, chercher une place de parking et marcher 4 kilomètres signifient que nous arrivons sur le parcours à midi. Mais bon, nous y sommes. Il faut juste acheter la carte de paiement spéciale, car sans bière et frites flamandes, cette fête n'est bien sûr pas la moitié aussi amusante !

Nous avons entendu des estimations préalables qui parlaient de 30 000 à 40 000 visiteurs le dimanche, et cela se confirme. Sur le terrain central, c'est déjà une marée humaine, et chaque mètre le long des barrières est rempli de supporters. Et bien que les participants qui luttent pour les premières places viennent principalement de Belgique et des Pays-Bas, cela n'empêche pas les visiteurs d'autres pays de venir regarder. L'Espagnol Felipe Orts a même mobilisé un groupe de supporters complets, qui sont venus avec une version en carton de leur coureur préféré. L'ambiance est excellente.

Les femmes de moins de 23 ans commencent leur course à 13 heures et soudain je vois qu'une ouverture s'est formée près de la barrière. Bien, je peux prendre quelques photos tranquillement depuis là. Cela s'avère être un mauvais calcul : après quelques bousculades brutales, je me retrouve de nouveau en deuxième rangée. Il se trouve que je me suis placé à la place d'un homme à l'air maussade avec une veste du fan-club de David et Mathieu van der Poel. “ Je suis là depuis huit heures ”, me lance-t-il en grommelant. D'accord, tout le monde n'est donc pas de bonne humeur – je reprends ma place parmi les autres (qui me regardent rire un instant pendant que je recule, légèrement abasourdi).

La course féminine est brillamment remportée par Shirin van Anrooij, qui donne ainsi le bon exemple pour plus tard dans l'après-midi. La course masculine commence à trois heures, et en tant que Néerlandais, nous espérons que Mathieu van der Poel pourra également y conquérir le titre mondial. Mais en avons-nous vraiment confiance ? Wout van Aert s'est clairement montré supérieur à plusieurs reprises durant cet hiver de cyclo-cross. Car quelle est la forme actuelle de Van der Poel ? Et comment va son dos ?

Lors de la course masculine, l'affluence est à son comble. Après seulement trois minutes de course, il s'avère que la course se déroule comme prévu : de notre place, nous voyons Van der Poel et Van Aert passer au ralenti encore et encore, le reste suivant avec un retard toujours un peu plus important. La plupart des acclamations sont pour un Costaricain qui traîne bien derrière le reste du peloton. Cela nous semble merveilleux ; Garikai, né aux Pays-Bas et originaire du Zimbabwe, voit qu'une belle carrière de coureur de cyclocross pourrait s'offrir à lui aussi, en tant que coureur sans grand talent.

À mi-parcours, nous nous déplaçons vers un endroit offrant un peu plus de visibilité. Car, bonne ambiance ou pas, suivre la course elle-même n'est pas très facile. Heureusement, les champions de cyclo-cross ne nous rendent pas la tâche trop compliquée. Inséparables, ils foncent vers le sprint inévitable, que nous pouvons admirer sur grand écran. Dès que Van der Poel s'avère non pas bon, mais très bon, des acclamations éclatent sur le terrain. C'est une ambiance que l'on manque devant la télévision.

Nous essayons de voir si nous pouvons prendre un dernier verre d'anniversaire au village, mais tous les cafés de Hoogerheide semblent être réservés par des groupes d'amateurs de cyclisme. Cela aurait été une belle conclusion, mais alors retournons à la voiture.

Le retour se passe un peu mieux que l'aller et nous sommes de retour à la maison un peu avant huit heures. C'était une journée magnifique avec un public qui (à quelques exceptions près) était de très bonne humeur.

Vaut largement le détour !

Et pourtant, assis confortablement sur le canapé, ça rend aussi très bien.