Ein paar Tage im Jahr sitzen wir den ganzen Sonntag auf der Couch, ohne zu murren - egal ob das Wetter draußen schön ist oder nicht. Paris-Roubaix (am liebsten bei Regen draußen und in Frankreich), De Ronde, die Weltmeisterschaften auf der Straße - und die Cyclo-Cross-Weltmeisterschaften. An diesem Sonntag haben wir eine Ausnahme gemacht: Bruder und Mitradler Garikai hatte am 5. Februar Geburtstag und wollte das Rennen mit der Familie verfolgen. Nicht wie üblich von der Couch aus, sondern vor Ort. Auf nach Hoogerheide, um das erwartete Duell der Cross-Größen hautnah mitzuerleben.

Nordbrabant ist für uns knapp zwei Autostunden entfernt (die zu erwartenden Staus vor der Strecke nicht mitgerechnet), also steigen wir um 8.30 Uhr ins Auto. Wie sich herausstellt, ist das eine gute Abfahrtszeit; nach zwei Stunden Fahrt, einem Stau, der weit vor der Ausfahrt beginnt, Parkplatzsuche und einem 4 km langen Fußmarsch sind wir um 12 Uhr an der Strecke. Wie auch immer, wir stehen. Holen wir uns die Sonderzahlungskarte, denn ohne Bier und flämische Pommes macht diese Party natürlich nur halb so viel Spaß!

Wir haben im Vorfeld Schätzungen gehört, die von 30 bis 40 Tausend Besuchern am Sonntag sprachen, und das stimmt auch. Das zentrale Feld ist bereits eine einzige große Menschenmenge, und wirklich jeder Meter entlang der Zäune ist mit Anhängern gefüllt. Und auch wenn die Teilnehmer, die um die Ehrenplätze kämpfen, hauptsächlich aus Belgien und den Niederlanden kommen, hält das die Besucher aus anderen Ländern nicht davon ab, ebenfalls zu kommen. Der Spanier Felipe Orts brachte sogar eine ganze Fangemeinde auf die Beine, die sich mit Pappfiguren ihres Lieblingsfahrers auf den Weg machte. Die Stimmung ist gut.

Die U23-Frauen beginnen ihr Rennen um 13 Uhr und plötzlich sehe ich, dass in der Nähe des Zauns ein freier Platz entstanden ist. Toll, von dort aus kann ich in aller Ruhe ein paar Fotos machen. Das stellt sich als Fehleinschätzung heraus: ein paar brutale Stöße später stehe ich wieder in der zweiten Reihe. Ich scheine mich auf den Platz eines ruppig aussehenden Mannes in einer Jacke des David- und Mathieu-van-der-Poel-Fanclubs geschoben zu haben. “Ich stehe hier schon seit acht Uhr”, knurrt er mir hinterher. Okay, nicht alle sind gut gelaunt - ich setze mich wieder zu den anderen (die mich weiterhin auslachen, während ich leicht verwirrt zurücklaufe).

Das Rennen der Frauen wird glorreich von Shirin van Anrooij gewonnen, die damit ein gutes Beispiel für den späteren Nachmittag setzt. Das Rennen der Männer beginnt um drei Uhr, und als Niederländer hoffen wir immer noch, dass Mathieu van der Poel auch hier den Weltmeistertitel holen kann. Aber ob wir da wirklich zuversichtlich sind? Sicherlich war Wout van Aert in diesem Cross-Winter schon mehrmals der deutlich bessere Fahrer. Denn wie gut ist Van der Poel wirklich? Und wie sieht es mit dem Rücken aus?

Während des Rennens der Männer ist das Gedränge am größten. Schon nach etwa drei Minuten Renndauer scheint das Rennen den erwarteten Verlauf zu nehmen: Von unserem Platz aus sehen wir Van der Poel und Van Aert immer wieder gemeinsam vorbeirasen und in immer größerem Abstand dem Rest folgen. Der größte Teil der Anfeuerungsrufe gilt einem Costa Ricaner, der weit hinter dem Rest des Feldes dahinplätschert. Für uns scheint das wunderbar zu sein, denn Garikai, ein in Simbabwe geborener Niederländer, sieht, dass er auch als ziemlich talentfreier Fahrer noch eine schöne Karriere als Crosser vor sich haben könnte.

Nach der Hälfte der Strecke wechseln wir an einen Ort mit etwas mehr Übersicht. Denn gute Stimmung hin oder her, das Rennen selbst zu verfolgen ist nicht ganz einfach. Zum Glück beschließen die Cross-Champions, es uns nicht allzu schwer zu machen. Unaufhaltsam donnern sie zum unvermeidlichen Sprint, den wir auf der Leinwand verfolgen können. Sobald Van der Poel sich als nicht gut, sondern sehr gut erweist, bricht auf dem Feld Jubel aus. Diese Atmosphäre vermisst man vor dem Fernseher sowieso.

Wir schauen, ob wir im Dorf ein Geburtstagsgetränk bekommen können, aber alle Cafés in Hoogerheide sind von Gruppen von Rennsportfans reserviert. Das wäre ein schöner Abschluss gewesen, aber dann zurück zum Auto.

Der Rückweg verlief etwas reibungsloser als der Hinweg, und kurz vor acht waren wir wieder zu Hause. Es war ein schöner Tag mit einem Publikum, das (abgesehen von ein paar wenigen) sehr gut gelaunt war.

Sehr lohnenswert!

Aber auch zu Hause auf der Couch sieht es richtig gut aus.